中央社會主義學院成立于上世紀50年代，是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的統(tǒng)一戰(zhàn)線性質(zhì)的高等政治學院，是民主黨派和無黨派人士的聯(lián)合黨校，是開展黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的重要部門。它承擔著培養(yǎng)高素質(zhì)的黨外人士和黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線干部這兩支隊伍的歷史重任，是中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的多黨合作和政治協(xié)商制度的生動體現(xiàn)。

20世紀50年代中期，我國對農(nóng)業(yè)、手工業(yè)和資本主義工商業(yè)的社會主義改造完成以后，各界民主人士和工商業(yè)者進行自我教育的必要性和迫切性進一步凸現(xiàn)出來。為適應統(tǒng)戰(zhàn)工作的需要和民主人士學習馬列主義、毛澤東思想的要求，1955年冬，幾位民主黨派和無黨派民主人士向中央統(tǒng)戰(zhàn)部長李維漢提出：黨（指中共）有黨校，團有團校，各界民主人士也應有一所學習政治理論的學校。這個建議上報中央后得到毛澤東的贊同。

1956年3月31日，中央統(tǒng)戰(zhàn)部將《創(chuàng)辦社會主義學院的實施方案（草案）》上報周恩來并中央書記處。中央批準了《方案》，決定在紫竹院北側(cè)建設社會主義學院，建筑標準與中共中央黨校相同。不久，又成立了以吳玉章、李維漢、邵力子等17人為委員的籌備委員會。中央社會主義學院創(chuàng)建進入實質(zhì)性階段。9月，政協(xié)第二屆第29次常委會通過了中央社會主義學院的領(lǐng)導人選，由吳玉章?lián)卧洪L。

1956年10月15日，社會主義學院第一期學習班開學典禮在全國政協(xié)禮堂舉行，宣布社會主義學院正式成立。1961年7月18日，鑒于地方社會主義學院普遍成立的情況，經(jīng)周恩來和全國政協(xié)批準，在北京最早成立的“社會主義學院”更名為“中央社會主義學院”。

文化大革命期間，中央社會主義學院陷入停辦狀態(tài)，乃至被撤銷，給黨的統(tǒng)一戰(zhàn)線教育事業(yè)造成重大損失。黨的十一屆三中全會以后，1982年2月，根據(jù)新時期愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線形勢發(fā)展的要求，黨中央批準復辦中央社會主義學院。

在長達半個多世紀的歷史進程中，中央社會主義學院與我國社會主義事業(yè)同前進，與統(tǒng)一戰(zhàn)線事業(yè)共發(fā)展，初步形成了具有統(tǒng)一戰(zhàn)線特色的教學模式和學科體系，建立了一支適應統(tǒng)一戰(zhàn)線干部培訓工作需要的教學、科研和管理隊伍，培養(yǎng)了一大批與中國共產(chǎn)黨親密合作的民主黨派、無黨派代表人士和統(tǒng)一戰(zhàn)線其他方面的代表人士，為堅持和完善中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導的多黨合作和政治協(xié)商制度、鞏固壯大最廣泛的統(tǒng)一戰(zhàn)線作出了重要貢獻。