1878年8月15日（具體發(fā)行日期迄今為止未見記載，一般認(rèn)為大龍郵票的最早發(fā)行日期為1878年7月24日至8月1日間），清朝政府海關(guān)試辦郵政，首次發(fā)行中國(guó)第一套郵票——大龍郵票，這套郵票共3枚，主圖是清皇室的象征——云龍。

大龍郵票 中國(guó)郵鈔瑰寶的鼻祖

1878年清朝政府在北京、天津、上海、煙臺(tái)和牛莊（營(yíng)口）等五處設(shè)立郵政機(jī)構(gòu)，附屬于海關(guān)內(nèi)，上海海關(guān)造冊(cè)處當(dāng)年即以蟠龍為圖案印制了一套三枚郵票。郵票圖案正中繪一條五爪蟠龍，襯以云彩水浪，郵票的顏色和面值不同，面值用銀兩計(jì)算：“一分銀”（綠色，寄印刷品郵資）、“三分銀”（紅色，寄普通信函郵資）、“五分銀”（桔黃色，寄掛號(hào)郵資）。這是中國(guó)發(fā)行的第一套郵票，集郵界習(xí)慣稱其為“海關(guān)大龍[1] ”，簡(jiǎn)稱“大龍郵票”。郵票上“大清郵政局”5個(gè)字十分醒目，圖案中的“大龍”兩目圓睜，騰云駕霧，呼之欲出。上方標(biāo)有“CHINA（中國(guó)）”，下方標(biāo)有“CANDARIN（S）（海關(guān)關(guān)平銀　分銀）”字樣。中國(guó)的第一枚正式發(fā)行的郵票是大龍票。在發(fā)行之前，清海關(guān)設(shè)計(jì)了三款郵票草圖，即云龍、寶塔和萬(wàn)年有象圖，其中“萬(wàn)年有象”最為珍貴，價(jià)值連城。大龍郵票有薄紙大龍、闊邊大龍和厚紙大龍。發(fā)行量約100萬(wàn)枚。

按照常理，郵票應(yīng)該由郵政部門發(fā)行，但是中國(guó)的這第一套郵票卻與海關(guān)有著不解的淵源。

1840年鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，侵華列強(qiáng)瘋狂在中國(guó)攫取權(quán)利，海關(guān)更是被外國(guó)人所把持。當(dāng)時(shí)擔(dān)任清政府海關(guān)總稅務(wù)司的是英國(guó)人赫德。赫德是個(gè)中國(guó)通，他對(duì)中國(guó)郵政大權(quán)覬覦已久。赫德與李鴻章關(guān)系密切，便想方設(shè)法讓清政府同意由海關(guān)來(lái)試辦郵政。

中國(guó)海關(guān)試辦郵政是首先從天津海關(guān)辦起的。1878年總稅務(wù)司赫德就指派天津海關(guān)的德璀琳來(lái)籌辦中國(guó)海關(guān)的郵務(wù)，他就以天津海關(guān)為中心在北京、營(yíng)口、煙臺(tái)和上海五個(gè)海關(guān)來(lái)試辦海關(guān)的郵政。

1878年3月，津海關(guān)稅務(wù)司德璀琳籌備的天津海關(guān)書信館，正式對(duì)社會(huì)開放，它是中國(guó)近代史上第一家效仿西方模式的郵局書信館。坐落在海河岸邊的老海關(guān)大樓，曾是海關(guān)的公事房，海關(guān)書信館就設(shè)在該樓內(nèi)，而中國(guó)第一套郵票也是從這里發(fā)行出去的。

書信館開辦起來(lái)以后，為了便利郵件的收送同時(shí)也為了規(guī)范海關(guān)對(duì)郵政的管理，德璀琳又籌辦了中國(guó)近代史上的第一套海關(guān)郵票——就是大龍郵票。

據(jù)史書記載，德璀琳原本早在書信館開張前一年便向英國(guó)寄去定制郵票的訂單，但終因時(shí)間周期過長(zhǎng)而作罷。無(wú)奈之中他只好請(qǐng)上海海關(guān)造冊(cè)處先行印制一批郵票應(yīng)急。雖說是應(yīng)急之策，但看這些郵票，印刷質(zhì)量應(yīng)該還是上乘的， 基本是按照德璀琳當(dāng)時(shí)的設(shè)想來(lái)完成的，并沒有太多將就的痕跡了。

大龍郵票是中國(guó)發(fā)行的第一套郵票，在郵票發(fā)行史上具有重要位置。大龍郵票的發(fā)行史、子模特征和版式、郵戳、實(shí)寄封等，長(zhǎng)期以來(lái)都是集郵研究的重要課題。