古代用以焚香熏香的各類(lèi)爐具中，有一種頗具趣味的，叫印香爐。

印香爐是熏香爐的一個(gè)特殊品種。說(shuō)起印香爐，首先離不開(kāi)這印香。何謂印香，顧名思義，印香應(yīng)與印有關(guān)系。宋代人洪駒父著有《香譜》，其中“香之事”部有“百刻香”一條，“近世尚奇者作香篆，其文準(zhǔn)十二辰，分一百刻，凡然一晝夜乃已。”由此可知，印香初備時(shí)有計(jì)時(shí)的作用，當(dāng)然同時(shí)作香熏使用。同書(shū)“香篆”條云，“鏤木以為之，以范香塵為篆文，然于欽席或佛像前，往往有至二三尺經(jīng)者?！逼渌鼦l目還有“香篆”有多大、多厚，字劃應(yīng)刻多寬、多深的記述。依其敘述，這“香篆”就像一個(gè)大印章，把“香塵”即香料粉末填入香篆所刻的筆劃中壓實(shí)，磕出后就是要燃用的印香。到了明代，“香篆”已改用金屬制作，且改刻篆為鏤空，體積也逐漸小巧，由于這種變化，“香篆”之名也逐漸被“香印”所取代。與古時(shí)的香爐和熏爐不同的是，印香爐除了爐以外，還需配有印香模子和香鏟等，這才能組成一件完整的印香爐。

如今存世的各類(lèi)明清時(shí)期完整的印香爐已成為珍稀之物。自宋代開(kāi)始，由于焚香形式的變化，舊有的博山熏爐和一般形式的香爐已均不適用，印香爐便取而代之了。宋時(shí)的印香爐如同今日的平底餅鍋，上加鏤空蓋子，爐底有支腳，較為笨拙。到了明代經(jīng)文人參與改造，已不注重計(jì)時(shí)作用，逐漸變得步小巧美觀(guān)。典雅的造型、精致的圖案、古樸的篆印，在外表上就給人以美的享受。如果在爐內(nèi)燃起蕓香，裊裊清煙和濃郁香味，不僅可以除蠹驅(qū)蟲(chóng)，還能清醒提神。特制的印香爐甚至兼具計(jì)時(shí)功效，在晚清時(shí)鐘尚未普及的時(shí)候，這種集觀(guān)賞、實(shí)用于一體的工藝品馳譽(yù)大江南北。

這種工藝品的創(chuàng)造者是丁月湖，名沄，字月湖。他工于書(shū)法，善畫(huà)竹、石，對(duì)金石篆刻有較深的造詣。此外，從丁月湖存世的書(shū)畫(huà)作品及文辭也可看出，丁氏是一位才華橫溢的文人，但丁氏一生中最大的建樹(shù)是改進(jìn)了印香爐。

印香爐的造型十分豐富，如平面呈圓形、方形、長(zhǎng)方形、秋葉形、海棠形、菱花形、如意形、瓜形、古琴形、古幣形、花瓣形、瓶形、鐘形、梅花形、竹節(jié)形等百余種，大的直徑23厘米以上，小的直徑僅7-8厘米。爐體均系黃銅制造，有的爐蓋以紫銅制成，有的底及層間的邊緣用紫銅作裝飾性的嵌線(xiàn)。爐身包含數(shù)層，其中間有一層貯放蕓香屑，下層放一些附屬的工具，如平板、小鏟子、三角形的小刮刀等。上層為燃燒層，平時(shí)貯以香灰。最上面覆以爐蓋，爐蓋是鏤空的，常透雕成各種精美的文字或圖案，燃燒時(shí)煙氣從鏤孔中冒出。爐體中最為重要的是一塊鑄有獨(dú)特、精美圖案的銅質(zhì)印香篆模。丁月湖留下的載有四十多種爐樣的《印香爐譜》現(xiàn)珍藏于南通市博物館。