長期以來，自閉癥被認為是一種大腦疾病。但美國《細胞》雜志近日發(fā)表的一項研究成果提出不同看法，認為一些自閉癥癥狀與四肢、皮膚等人體外周神經(jīng)系統(tǒng)的缺陷有關(guān)。

自閉癥也稱孤獨癥，是一類多發(fā)于青少年的精神疾病，患者癥狀包括社交障礙、重復性刻板動作、焦慮、抑郁等，約95%的患者會出現(xiàn)感官知覺異常，最常見的例子是聽覺和觸覺比一般人敏感，會捂住耳朵避免吵鬧，不喜歡被觸碰。

在此項研究中，美國哈佛大學醫(yī)學院的研究人員首先通過基因工程技術(shù)制造出含有自閉癥相關(guān)基因突變的實驗鼠，但這些突變只發(fā)生在實驗鼠的外周感覺神經(jīng)細胞中，結(jié)果發(fā)現(xiàn)這些實驗鼠對外界觸碰異常敏感。

然后，研究人員又通過常用分析方法研究這些實驗鼠的焦慮與社交情況，結(jié)果顯示它們不愿與陌生實驗鼠交流，焦慮程度增加。

負責這項研究的哈佛大學醫(yī)學院戴維·金蒂教授在一份聲明中說：“有關(guān)自閉癥的一個潛在假設(shè)是它僅僅是一種大腦疾病，但我們發(fā)現(xiàn)情況并不總是這樣?！?/p>

研究人員提出，自閉癥相關(guān)基因突變導致小鼠外周感覺神經(jīng)細胞的“音量開關(guān)”出現(xiàn)重大缺陷，就好比“音量”被調(diào)得很高，導致小鼠的觸感被放大，最終造成小鼠行為異常。這種作用機制可能同樣適用于人類，因此他們下一步將研究如何通過基因或藥物手段把上述“音量開關(guān)”調(diào)回正常水平。