《海軍時(shí)報(bào)》稱，美軍這一“部署”恰逢南海仲裁案裁決公布前夕。兩名美國(guó)匿名防務(wù)官員對(duì)該報(bào)透露，過去一兩周，美軍“斯特西姆”號(hào)、“斯普魯恩斯”號(hào)、“莫森”號(hào)三艘驅(qū)逐艦一直在黃巖島和中國(guó)實(shí)際控制的南沙島嶼附近海域巡航。其中一名官員稱，“我們一直在這些島礁附近14至20海里海域巡航”。

《海軍時(shí)報(bào)》稱，“14至20海里”這個(gè)“分寸”非常重要。如果美國(guó)軍艦進(jìn)入這些島嶼附近12海里內(nèi)海域，巡航就變成了“航行自由行動(dòng)(FONOPs)”，意味著“美軍可以在他國(guó)宣誓主權(quán)的水域自由行動(dòng)”，但前提是須得到美軍高層批準(zhǔn)。如果航行區(qū)域在12海里之外，則是國(guó)際海域，無需報(bào)批。

美國(guó)專家認(rèn)為，上述部署意在同時(shí)向中國(guó)及美國(guó)的地區(qū)盟友展示美軍的決心，而且是在南海仲裁案裁決公布前一次“精心設(shè)計(jì)的炫力”。但《海軍時(shí)報(bào)》試圖采訪美國(guó)太平洋艦隊(duì)時(shí)，后者拒絕發(fā)表評(píng)論，并拒絕談?wù)撛摬渴鹁烤瓜蛑袊?guó)傳遞何種信息。

美國(guó)太平洋艦隊(duì)發(fā)言人拉姆斯登(Clint Ramsden)稱，上述巡航是美軍在該地區(qū)“例行存在”的一個(gè)部分。“美海軍驅(qū)逐艦和美國(guó)‘里根’號(hào)航母戰(zhàn)斗群巡航是我們?cè)谖魈窖蟮睦信c常規(guī)存在。數(shù)十年來，美國(guó)海軍一直此地區(qū)飛行、航行，開展行動(dòng)，我們還會(huì)繼續(xù)這么做”。 他還表示，“考慮到行動(dòng)的安全性，我們不會(huì)談?wù)撛谀虾Ｌ囟ǖ攸c(diǎn)或?qū)碓谠摰貐^(qū)內(nèi)任何地點(diǎn)行動(dòng)的策略，所有的巡航行動(dòng)都符合國(guó)際法，也符合太平洋艦隊(duì)在西太平洋的例行存在”。

6日，美國(guó)海軍派出7艘艦艇進(jìn)入西太平洋巡航，包括“里根”號(hào)航母、兩艘巡洋艦以及4艘驅(qū)逐艦。《海軍時(shí)報(bào)》稱，其中“里根”號(hào)航母正駛向南海。