新華社華盛頓3月10日電(記者林小春)當(dāng)一個(gè)探測(cè)器在地球軌道上失聯(lián)后，想再找到它可不容易，更不用說尋找那些失聯(lián)多年的繞月探測(cè)器了。但美國航天局科學(xué)家最近利用大型地基雷達(dá)，成功定位了已經(jīng)“失蹤”多年的印度首個(gè)月球探測(cè)器——“月船1號(hào)”。

美國航天局本周在一份聲明中說，尋找“月船1號(hào)”難度很大，需要做“一點(diǎn)偵探工作”，因?yàn)檫@個(gè)探測(cè)器與地球的最后一次聯(lián)系還是在2009年8月;它的體積也很小，只有小型汽車的一半大;月球還有許多質(zhì)量聚集的“質(zhì)量瘤”地區(qū)，其強(qiáng)大的引力可能會(huì)大幅改變繞月探測(cè)器軌道。

為此，美國航天局利用位于西海岸加利福尼亞州的一個(gè)70米口徑天線發(fā)射高能微波束，方向?qū)?zhǔn)“月船1號(hào)”可能飛行經(jīng)過的月球北極。東海岸西弗吉尼亞州一個(gè)口徑100米的射電望遠(yuǎn)鏡負(fù)責(zé)接收反射波束。

2016年7月至10月，雷達(dá)信號(hào)多次捕捉到一個(gè)失聯(lián)繞月探測(cè)器的蹤影。經(jīng)分析，它就是印度的“月船1號(hào)”，仍在約200公里高的月球軌道上繞行。

美國航天局說，大型地基雷達(dá)已被用來觀測(cè)距地球數(shù)百萬公里的小型小行星，而找到“月船1號(hào)”表明它們也“能用來探測(cè)與跟蹤月球軌道上的小型探測(cè)器”。這意味著地基雷達(dá)有可能在將來的無人與載人探月任務(wù)中發(fā)揮作用，既能作為碰撞風(fēng)險(xiǎn)評(píng)估工具，也能為遇到導(dǎo)航或通信問題的探測(cè)器提供安全保障途徑。

“月船1號(hào)”發(fā)射重量1.3噸，造價(jià)約8300萬美元，于2008年10月22日發(fā)射升空，原計(jì)劃繞月運(yùn)行兩年。2009年8月29日，印度最后一次接收到“月船1號(hào)”的數(shù)據(jù)，其后地面站便與探測(cè)器失去了聯(lián)系。