澳大利亞科學界的最高榮譽、一年一度的澳大利亞總理科學獎近日揭曉。在堪培拉國會大廈舉行的頒獎典禮上,首次同時有兩位華人科學家領獎。其中之一是現(xiàn)就職于昆士蘭大學的楊劍,他獲得今年的弗蘭克·芬納年度生命科學家獎。

作為統(tǒng)計遺傳學家,楊劍創(chuàng)建了先進的統(tǒng)計學方法,可以用來破解復雜的人類基因組,分析基因的變異,揭示疾病背后的遺傳因素,幫助人們開發(fā)新藥以及預測基因風險。

他曾是老師眼中的“三高”學生——“情商高”“智商高”“顏值高”。如今,他成長為站在世界舞臺的青年科學家,科研路上,80后楊劍如何實現(xiàn)蛻變?

“媽,這次我獲大獎了”

獲獎前,楊劍已在澳大利亞嶄露頭角。他曾先后獲得勞倫斯創(chuàng)新獎以及羅斯·斯蒂芬斯·嘎伲(Ruth Stephens Gani)獎章。勞倫斯創(chuàng)新獎每年在澳大利亞只選一位獲得者,是澳大利亞百年學院獎勵給在醫(yī)學研究領域有突出貢獻的青年科研人員。而羅斯·斯蒂芬斯·嘎伲獎章是澳大利亞科學院頒發(fā)的,獎勵他在人類遺傳學領域的突出貢獻。這些獎項在澳大利亞很有分量,由于性格內(nèi)斂,楊劍并沒有大肆宣揚。

而這次獲得澳大利亞總理科學獎,楊劍非常興奮,抑制不住自己激動的心情。早在9月中旬,剛剛收到獲獎通知時,他就忍不住給媽媽打電話:“媽,這次我獲大獎了!”

當喜訊傳回國后,楊劍的老家——浙江省樂清市鄉(xiāng)親們都十分驕傲,中國科學界也因他而自豪。

獎項是對中國教育的肯定

楊劍出生于1981年12月。談起小時候的他,楊劍說:“那時候的我就是很普通的一個農(nóng)村小孩子——調(diào)皮,貪玩,愛打架?！?/p>

出生于浙江樂清,自小聰明淘氣的楊劍也曾為學習苦惱過。直到上高中后,他才改變學習態(tài)度,變被動為主動,最終在1999年以全校理科第一名的成績考上浙江大學生物科學系。

升入大學后,楊劍認識到自己與其他同學存在差距,繼續(xù)保持著自己高中階段主動學習的熱情。

大學三年級時,他開始對統(tǒng)計遺傳學產(chǎn)生了濃厚興趣。本科畢業(yè)后,他被保送到浙江大學農(nóng)學系,實現(xiàn)碩博連讀。

他博士學位的專業(yè)是作物學,主要研究方向是運用遺傳學、統(tǒng)計學和計算機科學三個學科的交叉技術(shù),研究農(nóng)作物產(chǎn)量、品質(zhì)和抗病等重要農(nóng)藝性狀的遺傳機理。

在攻讀博士學位期間取得的研究成果,使得楊劍在國內(nèi)外重要學術(shù)期刊上發(fā)表了10余篇論文。楊劍在博士研究生期間開發(fā)的統(tǒng)計遺傳學分析方法和計算機軟件已在國內(nèi)外動植物科學研究領域取得一定影響。

2008年博士畢業(yè)以后,楊劍遠赴澳大利亞昆士蘭醫(yī)學研究所開始他的博士后研究工作。這之后,雖然他的方向從農(nóng)學轉(zhuǎn)向了與健康有關的生物醫(yī)學,但使用了同樣的統(tǒng)計學方法。

楊劍表示,這次獲獎與浙江大學多年的培養(yǎng)息息相關。“我從小學到博士的學業(yè)都是在國內(nèi)完成的,這次獲獎是對中國基礎教育和大學教育的一種肯定?！彼f。

興趣點在研發(fā)方法和工具

目前,楊劍的主要研究工作是,利用統(tǒng)計學方法,對身高、智商等性狀以及肥胖、糖尿病等疾病進行遺傳學大數(shù)據(jù)分析,其中包括:研究這些性狀或者疾病在多大程度上由遺傳因子決定,即遺傳率有多大;研究與這些性狀或疾病有關的DNA變異位點在基因組中的位置;研究與這些DNA變異有關的基因功能及基因表達機制等等。

楊劍告訴科技日報記者,他的主要研究興趣是開發(fā)出新方法及軟件工具,利用高通量遺傳以及基因組數(shù)據(jù)更好地了解復雜性狀以及疾病的遺傳結(jié)構(gòu)。

他希望通過多年的研究證明,在影響人類常見性狀和疾病的成千上萬DNA變異中,每個變異位點的效應雖然很小,但大量小效應的累加就會形成很大威力。這種“微效多基因”遺傳結(jié)構(gòu)通過自然選擇保留了下來。

保留國籍,聽從祖國召喚

9年前,因受一位澳大利亞教授的賞識,楊劍來到這里學習。在此期間,憑借個人的努力取得了傲人成績,但他目前仍保留著中國國籍。

“我心中一直有個聲音,不會在澳大利亞呆一輩子,將來一定會回國繼續(xù)科研工作?！彼f。

經(jīng)過多年努力,他已晉升為澳大利亞昆士蘭大學教授,同時任該校統(tǒng)計基因組學實驗室主任。他的實驗室有6名博士后和5名博士研究生。課題組主要研究方向是運用統(tǒng)計遺傳學方法和大數(shù)據(jù)分析技術(shù),研究人類常見性狀和疾病的遺傳機理。

“近年來,中國的科研環(huán)境獲得很大改善,已經(jīng)能支撐起世界頂尖科研。”楊劍說,他希望能在中國科研蓬勃發(fā)展的時期早日回國,將個人事業(yè)與國家發(fā)展緊密結(jié)合,為國家科學事業(yè)貢獻自己的一份力量。