新華社華盛頓１１月１８日電（記者林小春）大腦就像由成千上萬種神經細胞組成的復雜電路。這個電路怎樣形成？各種神經細胞怎么連接？了解這些信息，也許能幫助破解由于神經連接紊亂造成的神經疾病?，F(xiàn)在，美國研究人員朝著這個方向邁出一大步。

美國斯坦福大學駱利群和斯蒂芬·夸克兩名教授領導的研究小組，在最新一期美國《細胞》雜志上發(fā)表論文說，他們首次將單細胞ＲＮＡ（核糖核酸）測序技術運用到果蠅的嗅覺神經研究上，發(fā)現(xiàn)通過分析基因表達圖譜，能準確地把神經細胞分類。這是在基因水平上首次給不同神經細胞準確分類。

論文共同第一作者李紅杰博士在美國科學院院士、駱利群教授實驗室進行博士后研究。他告訴新華社記者，過去對神經細胞的分類主要根據細胞形態(tài)、功能以及所在位置等。相比傳統(tǒng)分類方法，單細胞ＲＮＡ測序能給出更多分子水平信息，從而幫助發(fā)現(xiàn)新的細胞類型和探索細胞發(fā)育的分子機制。

他們的研究表明，在神經細胞的早期發(fā)育階段，即神經回路形成時期，神經細胞的種類達到頂峰，發(fā)育結束后，一些不同神經細胞匯合成一類。

李紅杰表示，這個發(fā)現(xiàn)很有意義，因為目前很多神經細胞分類研究只關注發(fā)育結束后的成體時期，這樣可能錯失一些有用細胞種類的信息。

果蠅的基因與人類有許多相似之處，是非常有用的模式生物，常被用來研究包括神經發(fā)育、干細胞調控及衰老機制等生物醫(yī)學問題。過去幾十年，果蠅研究造就多名諾貝爾獎得主。

李紅杰說，他們建立的單細胞ＲＮＡ測序方法可運用到其他動物模型中體積較小的細胞類型，他們建立的數據分析方法能很好地把非常相似的細胞類型分類，為其他研究提供參考。（完）