東南歐被認為是現(xiàn)代人類走出非洲的主要通道。20世紀70年代末，希臘南部名為Apidima的洞穴出土了兩塊人類頭骨化石，但是之前由于缺少相關(guān)背景信息，且樣本支離破碎，一直未能對其進行詳細描述。

此次，德國艾伯哈特—卡爾斯—圖賓根大學(xué)考古學(xué)家凱特林納·哈弗緹及同事，使用最新現(xiàn)代測年及成像技術(shù)，對這兩塊頭骨（分別記為Apidima 1和Apidima 2）進行了詳細的對比分析。

Apidima 2頭骨表現(xiàn)出類似尼安德特人的特征，比如眉骨粗圓，迄今已有逾17萬年的歷史。Apidima 1則兼具現(xiàn)代人類和人類祖先的特征，比如后顱呈圓形——這是現(xiàn)代人類獨有的。Apidima 1至少已有21萬年的歷史，比之前報道的歐洲“最古老智人”還是要早逾15萬年。

在隨附的新聞與觀點文章中，美國紐約城市大學(xué)萊曼學(xué)院與研究生中心科學(xué)家總結(jié)表示，這些分析表明，現(xiàn)代人類走出非洲的時間遠遠早于此前的預(yù)期，并且印證了這樣一種假設(shè)：走出非洲存在多條擴散路線。