良渚遺址的發(fā)現(xiàn)，與一個25歲的青年有關(guān)，那就是施昕更。施昕更出生于1912年。1930年，18歲的他進(jìn)入西湖博物館從事地質(zhì)礦產(chǎn)工作。

1936年，杭州古蕩老和山在建造杭州第一公墓時，出土了一些石器。當(dāng)年5月底，浙江省立西湖博物館和吳越史地研究會合作對遺址進(jìn)行試掘。

古蕩發(fā)現(xiàn)新石器時代末期遺址的消息傳出后，施昕更敏銳地發(fā)現(xiàn)，有幾件器物看上去很熟悉，尤其是一種長方形有孔的石斧，他在杭縣北鄉(xiāng)良渚一帶見過。

于是，施昕更回到良渚進(jìn)行調(diào)查。11月3日那天，他在良渚鎮(zhèn)附近棋盤墳的干涸池底，發(fā)現(xiàn)了一兩片“黑色有光的陶片”，這個重大發(fā)現(xiàn)令其激動不已。

后來，施昕更主持對良渚遺址進(jìn)行正式的田野考古發(fā)掘。期間，考古發(fā)掘獲得了大量的石器、陶器等實物資料。同時經(jīng)調(diào)查“發(fā)現(xiàn)了以良渚鎮(zhèn)為中心的十余處遺址”。此后，施昕更完成《良渚——杭縣第二區(qū)黑陶文化遺址初步報告》。

其中對以“良渚”作為遺址的定名做了說明：“最新的考古報告都以地名為名……我也來仿效一下，遺址因為都在杭縣良渚鎮(zhèn)附近，名之良渚，也頗適當(dāng)……”

不過，當(dāng)時因為種種原因，最終并未采取“良渚文化”的說法。即便是發(fā)現(xiàn)者施昕更也曾認(rèn)為，良渚遺址與山東的龍山文化屬同一文化體系。

但這個看法很快發(fā)生了改變。隨著江浙一帶的諸多文物在考古發(fā)掘中出土，考古學(xué)者逐漸意識到良渚應(yīng)當(dāng)屬于獨立的文化體系。

1957年，考古學(xué)家夏鼐在《浙江新石器時代文物圖象》的序言中指出，良渚等遺址出土的遺物有其獨有特色。

兩年后，1959年，在長江流域規(guī)劃辦公室文物考古隊隊長會議上，夏鼐又提出“太湖沿岸和杭州灣的良渚文化”這一說法。

隨著相關(guān)考古工作的推進(jìn)，更多的實物證據(jù)被發(fā)現(xiàn)。1987年，浙江余杭瑤山發(fā)現(xiàn)良渚祭壇和貴族墓地；2007年，良渚古城的發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)，標(biāo)志著良渚遺址進(jìn)入都邑考古新階段。

此后，2009年~2012年發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)良渚古城外郭城；2009年~2015年則發(fā)現(xiàn)和確認(rèn)良渚古城外圍水利系統(tǒng)。

因良渚遺址命名的良渚文化，距今5300年~4300年，持續(xù)發(fā)展約1000年。良渚文化有發(fā)達(dá)的犁耕稻作農(nóng)業(yè)和以精美玉器、漆器等為代表的系統(tǒng)化、專業(yè)化的手工業(yè)。

其中，良渚古城是良渚文化的權(quán)力和信仰中心。據(jù)了解，古城的主體結(jié)構(gòu)分為三重，中心為莫角山宮殿區(qū)，其外環(huán)繞的是城墻和外郭，堆筑高度由內(nèi)而外逐次降低，顯示出明顯的等級差異。

考古學(xué)家推算，良渚古城總土方量超過700萬立方米，古城外圍水壩工程總土方量超過288萬立方米，如此浩大的工程需要高度集權(quán)、精心規(guī)劃、統(tǒng)籌組織、長期營建才能完成，這是良渚社會進(jìn)入文明階段的重要標(biāo)志。

從良渚文化高度發(fā)達(dá)的社會生產(chǎn)力、明顯分化的社會階層、神王合一的權(quán)力體系，特別是出現(xiàn)了城市文明等現(xiàn)象分析，可以看出，這一史前文化已具備了早期的國家形態(tài)。

良渚遺址擁有水利系統(tǒng)、分等級墓葬、祭壇、以玉器為代表的禮器，遺存類型豐富、遺址格局完整，成為中華五千年文明史的實證。