在“火星2020”之前，美國航天局的其他4輛火星車均在噴氣推進實驗室的潔凈室建造，包括1997年在火星著陸的“旅居者”號，2004年登陸火星的“勇氣”號和“機遇”號，以及自2012年至今一直在火星夏普山探索的“好奇”號。

“火星2020”計劃于2020年7月或8月被發(fā)射升空，2021年2月在火星赤道以北的耶澤羅隕石坑登陸。其任務(wù)包括尋找可能在火星上存在過的生命跡象，探索火星的氣候和地質(zhì)特征，收集樣本以備未來送回地球，為人類登陸和探索火星探路等。

據(jù)介紹，工程師和技術(shù)人員未來幾周將把“火星2020”裝入特殊設(shè)計的集裝箱。它將于明年春天被運往美國佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地，進行發(fā)射前的最后測試和準備。

本月中旬，“火星2020”通過首次行駛測試，展示了多項自主導(dǎo)航功能。按計劃，這是它明年前往火星之前接受的唯一一次行駛測試。

與此前其他火星探測器相比，“火星2020”的自主駕駛能力更強，在火星表面行駛過程中，它需要更多地自行判斷環(huán)境情況。為此，它配備了高分辨率、廣角彩色導(dǎo)航攝像頭，追加了一個處理圖像和制作地圖的計算機“大腦”，以及較為復(fù)雜的自動導(dǎo)航軟件。此外，它的車輪經(jīng)過重新設(shè)計，耐用性大大增強。這些升級配置使“火星2020”平均每個火星日能行駛約200米。