中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所等單位的科研人員合力發(fā)現(xiàn)了世界上迄今最古老的紅山鳥類——彌曼始今鳥。這一發(fā)現(xiàn)將今鳥型類的起源時(shí)間向史前推進(jìn)了至少5百萬(wàn)年。昨天，該項(xiàng)科研成果已在線發(fā)表于《自然通訊》。

　　據(jù)悉，紅山鳥類生活于距今約1.3億年前，是早白堊世較為進(jìn)步的今鳥型類，生活在濱湖環(huán)境，其最為顯著的特征是，叉骨支聯(lián)合處發(fā)育隆起、胸骨后外側(cè)突不膨大、后肢長(zhǎng)于前肢。新標(biāo)本在胸骨、手指、腰帶和后肢骨骼的解剖學(xué)特征上，區(qū)別于其它紅山鳥類。此前，世界上最古老的今鳥型類化石發(fā)現(xiàn)于熱河生物群的義縣組，距今約1.25億年。

　　新標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于河北豐寧四岔口盆地的花吉營(yíng)組。同位素測(cè)年表明花吉營(yíng)組含鳥化石層距今約1.3億年，因此，新標(biāo)本代表了今鳥型類已知最古老的化石記錄，且將今鳥型類的起源時(shí)間向史前推進(jìn)了至少5百萬(wàn)年。據(jù)此，研究者將其命名為彌曼始今鳥，以此紀(jì)念古脊椎所張彌曼院士，感謝她長(zhǎng)期以來(lái)對(duì)熱河生物群研究的支持。

　　中生代鳥類主要包括今鳥型類、反鳥類和一些更基干的鳥類。今鳥型類是早白堊世最為進(jìn)步的一個(gè)類群，現(xiàn)生鳥類就是從中演化而來(lái)的。研究者對(duì)大量中生代鳥類進(jìn)行了系統(tǒng)發(fā)育分析，結(jié)果表明，相比于時(shí)代更晚的其它紅山鳥類，彌曼始今鳥在系統(tǒng)樹上更為進(jìn)步。而相對(duì)于時(shí)代更晚的義縣組和九佛堂組的一些今鳥型類，紅山鳥類這一支系在系統(tǒng)樹上處于更為進(jìn)步的位置。彌曼始今鳥較進(jìn)步的系統(tǒng)位置和較老的出現(xiàn)時(shí)間，顯示出地層與譜系關(guān)系的不一致性，表明今鳥型類起源的時(shí)間較已有的認(rèn)識(shí)更早。同時(shí)，也將除始祖鳥外的其它原始鳥類支系的起源和分異時(shí)間向前推進(jìn)到晚侏羅世——早白堊世。(記者 劉歡)