李瑞環(huán)發(fā)表講話，第一次系統(tǒng)地闡述了愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線六大職能，明確了統(tǒng)一戰(zhàn)線獨特的優(yōu)勢和作用，凸顯了在社會主義市場經濟條件下，統(tǒng)一戰(zhàn)線存在、發(fā)展的客觀必然性和極端重要性。

　　11月7日，全體中央政治局常委與出席全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議的部分代表進行座談。江澤民發(fā)表重要講話，并在談到民族宗教工作時指出：民族、宗教無小事，全黨都要高度重視民族工作和宗教工作。

　　這一論斷，如長鳴警鐘——它警示我們，民族、宗教問題歷來是十分復雜的問題，也是當今世界許多國家面臨的普遍性問題。這些年世界上發(fā)生的戰(zhàn)亂和沖突，大多與民族、宗教問題有關。

　　它告誡我們，民族、宗教問題是關系我們國家統(tǒng)一、社會穩(wěn)定、邊防鞏固、建設成功的大問題。

　　世紀之交，世界格局發(fā)生重大變化，國內改革開放深入發(fā)展，香港澳門相繼回歸，統(tǒng)一戰(zhàn)線面臨的形勢任務發(fā)生了深刻變化。特別是隨著社會主義市場經濟的深入發(fā)展，中國的經濟社會結構發(fā)生了深刻變革，出現(xiàn)了私營企業(yè)主等社會階層。

　　如何看待這些階層？這是一個重大的政治社會問題。

　　2000年12月4日至6日，第19次全國統(tǒng)戰(zhàn)工作會議召開。

　　12月4日上午，京西賓館。江澤民代表黨中央在開幕式上發(fā)表重要講話。李瑞環(huán)主持會議。李鵬、朱镕基、胡錦濤、尉健行等出席會議。12月6日下午，李瑞環(huán)同與會代表座談并發(fā)表重要講話。

　　江澤民在講話中，提出個體勞動者和私營企業(yè)主“他們?yōu)榻ㄔO有中國特色社會主義事業(yè)貢獻了力量，應該受到社會的尊重。”

　　2001年，江澤民在“七一”講話中指出，私營企業(yè)主等新的社會階層“他們也是有中國特色社會主義事業(yè)的建設者”。

　　2002年，在黨的十六大上，江澤民進一步明確指出，私營企業(yè)主等社會階層“都是中國特色社會主義事業(yè)的建設者”。

　　至此，標志著私營企業(yè)主等新的社會階層是中國特色社會主義事業(yè)建設者的科學論斷正式形成。這一論斷以鮮明的時代特征，科學概括了新的社會階層的本質屬性。

　　“建設者”概念的提出，是一個重大論斷：它關系經濟發(fā)展、社會穩(wěn)定，關系我們黨的階級基礎和執(zhí)政基礎，也關系統(tǒng)一戰(zhàn)線的內部構成和性質。

　　2004年，全國人大通過的憲法修正案，將新時期愛國統(tǒng)一戰(zhàn)線構成完善為今天的“四者”聯(lián)盟。

　　“建設者”概念的提出，推動了統(tǒng)一戰(zhàn)線政策和實踐的發(fā)展。如，私營企業(yè)主加入中共黨組織，在人大代表、政協(xié)委員中作政治安排，擔任工商聯(lián)會長（主席），開展評選表彰優(yōu)秀中國特色社會主義事業(yè)建設者活動，等等。

　　在講話中，江澤民還提出“三個絕不能”的重要論斷，進一步強調了統(tǒng)一戰(zhàn)線的極端重要性；提出我國政黨制度的顯著特征，揭示了中國政黨制度的巨大優(yōu)勢，也明晰了中國政黨制度同國外一黨制和多黨制的根本區(qū)別；提出衡量我國政黨制度的基本標準，從理論上廓清了一些人把西方政黨制度模式作為判斷標準的認識誤區(qū)……一系列新思想、新觀點，為世紀之交的統(tǒng)一戰(zhàn)線開辟了新境界。

　　這次會議，著重研究和明確了新的歷史條件下我國社會的一致性和多樣性是統(tǒng)一戰(zhàn)線存在和發(fā)展的客觀基礎，大團結、大聯(lián)合是統(tǒng)一戰(zhàn)線永恒的主題，統(tǒng)一戰(zhàn)線的根本任務是爭取人心、凝聚力量，統(tǒng)一戰(zhàn)線的工作范圍擴大為12個方面等一系列重大問題。特別是明確規(guī)定省及省以下黨委統(tǒng)戰(zhàn)部部長，由于工作需要，又有條件的，要由黨委常委擔任，為加強黨對統(tǒng)戰(zhàn)工作的領導提供了組織保障。

　　會后，中共中央下發(fā)了《關于加強統(tǒng)一戰(zhàn)線工作的決定》。