在剛剛結(jié)束的美國臨床腫瘤學(xué)會年會上，科學(xué)家發(fā)布了兩組細(xì)胞免疫藥物治療癌癥的數(shù)據(jù)。這些數(shù)據(jù)顯示，通過免疫療法治療晚期惡性黑色素瘤以及晚期肺癌的效果顯著。一些媒體認(rèn)為，免疫療法正讓癌癥治療“進(jìn)入新時(shí)代”。

　　免疫療法是指通過激活或強(qiáng)化人體免疫系統(tǒng)來治療癌癥的方法。免疫系統(tǒng)就像人體的“防火墻”，其中有一種樹突狀細(xì)胞，于1973年由已故加拿大科學(xué)家拉爾夫·斯泰曼因發(fā)現(xiàn)，因其表面長著許多類似于神經(jīng)細(xì)胞的樹突而得名。它們擔(dān)負(fù)著“偵察兵”的任務(wù)，能夠發(fā)現(xiàn)和甄別病毒或癌細(xì)胞，并引導(dǎo)“大部隊(duì)”將其“殲滅”。

　　根據(jù)上述機(jī)理，醫(yī)學(xué)界開發(fā)出了兩大類癌癥的免疫療法。一類是干預(yù)療法，主要是開發(fā)免疫檢查點(diǎn)抑制劑，以便激發(fā)免疫系統(tǒng)的能力，讓免疫系統(tǒng)放手消滅癌細(xì)胞。本文開頭提到的兩組案例都是干預(yù)療法取得的成績。此外，癌癥疫苗也屬于干預(yù)療法的一種。一些癌癥是由病毒引起的，比如，長期患乙肝的人患肝癌幾率高，接種乙肝疫苗將大大降低患肝癌的可能性；人乳頭狀瘤病毒被發(fā)現(xiàn)同宮頸癌、喉癌和直腸癌有關(guān)聯(lián)，注射這種病毒疫苗也可能有助于預(yù)防某些癌癥。

　　另一種是細(xì)胞療法，醫(yī)生先是抽取患者的血液或者提取患者的腫瘤細(xì)胞，在體外進(jìn)行培養(yǎng)，然后回輸?shù)交颊唧w內(nèi)。經(jīng)過“培訓(xùn)”后的細(xì)胞具備了“火眼金睛”，能夠發(fā)現(xiàn)和識別體內(nèi)散布的癌細(xì)胞并進(jìn)行攻擊。雖然到目前為止，美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）尚沒有批準(zhǔn)任何一種此類藥物或療法上市，但在臨床試驗(yàn)中，樹突狀細(xì)胞免疫療法備受關(guān)注，斯泰曼因生前便是這種療法的大膽嘗試者。

　　2007年，被確診為胰腺癌晚期的斯泰曼因決定用自己的生命對免疫療法進(jìn)行驗(yàn)證?？茖W(xué)家從斯泰曼因的血液中提取樹突狀細(xì)胞，植入腫瘤的核糖核酸，培養(yǎng)后再注回斯泰曼因的體內(nèi)。與此同時(shí)，斯泰曼因還嘗試了其他七種醫(yī)學(xué)院或科學(xué)家開展的癌癥免疫療法。雖然免疫療法最終沒能挽救斯泰曼因的生命，卻將他的壽命延長了4年多。2011年，斯泰曼因被授予諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎，這是該獎項(xiàng)歷史上首次頒給一位去世的科學(xué)家。

　　目前，多數(shù)免疫療法還在臨床試驗(yàn)階段，針對某種癌癥的某些研究，并不一定具有普遍意義。此外，每個(gè)人的免疫系統(tǒng)都很獨(dú)特，治療產(chǎn)生的效果和副作用也各異。FDA腫瘤部門負(fù)責(zé)人指出，在免疫療法的適用性和有效性方面，目前還存在諸多不確定性。但是，免疫療法不失為一種探索癌癥治療的新途徑，因?yàn)樗槍Φ氖羌訌?qiáng)全身的免疫系統(tǒng)，而非某個(gè)腫瘤?；诖耍犊茖W(xué)》雜志在2013年將免疫療法列為當(dāng)年科學(xué)的十大突破之一，認(rèn)為這標(biāo)志著癌癥治療方法的徹底轉(zhuǎn)變。盡管這一方法眼下仍處于臨床試驗(yàn)階段，但腫瘤學(xué)家斷言，“一旦拐過這個(gè)彎，我們將不會回頭”。