原標(biāo)題：十年將至 終見冥王

　　舊裝備也能“刷新”人類視野

　　本報(bào)記者 房琳琳

　　“新視野”號(hào)探測器雖然在太空中飛行了將近十年，但它的技術(shù)水平或許已有二十年之久了，確保任務(wù)盡可能完成需要使用反復(fù)測試過的成熟技術(shù)。那么，空間探測科學(xué)家究竟如何用舊有的技術(shù)裝備來探索新發(fā)現(xiàn)？

　　“新視野”號(hào)探測器分為飛船自身、隨船科學(xué)儀器裝備和基于地球的無線電望遠(yuǎn)鏡等通信設(shè)備。很顯然，我們可以不斷發(fā)展基于地球的探測技術(shù)，但又顯然不能去更換2006年就飛向深空的飛船上的隨船裝備。

　　飛船持續(xù)將信號(hào)傳輸給地球，我們接收圖像和其他數(shù)據(jù)的速度很慢，如果飛船2分鐘從火星將一張圖片傳回地球，那么從木星傳回地球需要10分鐘，從土星需要20分鐘，而從冥王星則是1個(gè)小時(shí)。這是設(shè)計(jì)“新視野”號(hào)時(shí)面臨的一個(gè)難題。

　　比如波段問題。在探測器誕生的那個(gè)年代，1964年飛越火星的“水手4號(hào)”使用了“S波段”，這是2千兆赫與4千兆赫之間的頻段（FM收音機(jī)的頻段在100兆赫左右）。

　　從那十年之后，“航海家”號(hào)探測器使用了更高的頻段“X波段”，在8到12兆赫之間，傳輸數(shù)據(jù)的速度比“水手4號(hào)”要多得多。

　　包括“新視野”號(hào)在內(nèi)的大多數(shù)探測器仍然使用X波段，但是現(xiàn)在已經(jīng)可以使用頻率更高的“Ka波段”了，這一技術(shù)水平從2009年開始應(yīng)用，但在“新視野”號(hào)發(fā)射兩年之后了。

　　如果“新視野”號(hào)開始使用Ka波段，可能會(huì)傳回更多的數(shù)據(jù)，或者比需要一年之久的傳輸速度快上三四個(gè)月。但是，這并不太可能導(dǎo)致大的改進(jìn)，探測器的設(shè)計(jì)并不簡單，一個(gè)小小的改動(dòng)都可能影響整個(gè)計(jì)劃的實(shí)施。

　　再比如，“卡西尼”號(hào)飛船攜帶了一種廣角照相機(jī)，而“航海家”號(hào)則用望遠(yuǎn)鏡代替了照相機(jī)功能。這種照相機(jī)設(shè)計(jì)于上世紀(jì)70年代，90年代被放置在探測器上，時(shí)隔40年后，仍然持續(xù)傳回令人驚嘆的科學(xué)照片，讓我們很好地了解土星。

　　本著同樣的原則，1989年“伽利略”號(hào)發(fā)射升空，攜帶的用來測量木星周圍帶電粒子的儀器也是設(shè)計(jì)于上世紀(jì)70年代的，所以攜帶10—15年之前的成熟技術(shù)裝備升空并不見得是多大的問題。

　　空間飛行任務(wù)通常受到成本的限制，NASA可以設(shè)計(jì)更多儀器設(shè)備或者動(dòng)力能力以便更多更快地傳回?cái)?shù)據(jù)，但這可能導(dǎo)致根本就完不成任務(wù)，或者很遲很遲才到達(dá)指定位置以至于錯(cuò)過了很多精彩瞬間。