農(nóng)歷臘月二十三是中國(guó)民間傳統(tǒng)的“小年”。舊日，人們會(huì)在這一天祭祀灶王爺，一系列過(guò)年的“準(zhǔn)備活動(dòng)”亦隨之開(kāi)始。北京民間文藝家協(xié)會(huì)副主席劉一達(dá)告訴中新網(wǎng)，過(guò)小年也是過(guò)年活動(dòng)的預(yù)演，“主要的習(xí)俗是祭灶、吃糖瓜，既有祈求家庭和睦、平安之意，也有對(duì)新年到來(lái)的祈盼”。

在民間，小年也被稱為謝灶、祭灶節(jié)、灶王節(jié)等。由于全國(guó)各地具體風(fēng)俗習(xí)慣不同，小年的日期略有不同。據(jù)公開(kāi)資料顯示，一般北方會(huì)在臘月二十三過(guò)小年，南方則多是臘月二十四這天。

灶王爺是誰(shuí)呢？民間有著各種不同的傳說(shuō)版本，并普遍認(rèn)其為無(wú)形中的“一家之主”。傳說(shuō)每年臘月二十三，灶王爺要啟程去天宮，向玉帝匯報(bào)一家人過(guò)去一年的言行得失。灶王像貼在灶墻上，兩邊是“上天言好事”，“回宮降吉祥”的對(duì)聯(lián)。

過(guò)小年最主要的習(xí)俗之一是祭灶，一般會(huì)擺上糖果、清水等供品，祭灶儀式一般在晚上進(jìn)行。民間還曾有“男不拜月、女不祭灶”的說(shuō)法。當(dāng)吉祥話說(shuō)完之后，人們會(huì)在院子里架起松枝、芝麻秸等，將舊灶王像揭下來(lái)放在上邊焚化。同時(shí)燃放鞭炮，以示為灶王送行。(上官云) 

資料圖：沈陽(yáng)故宮掛門神迎小年。孫昊聲 攝

為讓灶王爺能夠多向玉帝說(shuō)好話，人們還講究在祭灶的時(shí)候?qū)⑻枪先诨笳餍缘哪ㄒ稽c(diǎn)在灶王像嘴唇上。劉一達(dá)說(shuō)，這就是“二十三，糖瓜粘”一說(shuō)的由來(lái)，“意味著黏住灶王爺?shù)淖彀?，讓他不能說(shuō)人們的壞話”。

“糖瓜并不是瓜果形狀，而是用麥芽糖熬制而成的。一般是圓圓的樣子，中間是空的，吃起來(lái)有些粘牙?！眲⒁贿_(dá)說(shuō)，祭灶之后，大人孩子都會(huì)分吃一點(diǎn)糖瓜，也有祈福之意。

為了迎接即將到了的農(nóng)歷新年，“送走”灶王爺，人們開(kāi)始打掃庭院、居室，清除積垢，置辦年貨……這時(shí)離著農(nóng)歷除夕不過(guò)六七天日子，加上糊窗花、貼年畫等，人們一直要忙到除夕。

民間還流傳著一首“過(guò)年謠”，“二十三糖瓜粘、二十四掃房子、二十五磨豆腐、二十六燉鍋肉、二十七宰只雞、二十八把面發(fā)、二十九蒸饅頭，、三十晚上熬一宿”。農(nóng)歷二十四就是民間的“掃房日”。劉一達(dá)說(shuō)，祭灶儀式后意味著灶王爺離開(kāi)了，這時(shí)候打掃屋子，即便碰壞了什么東西也無(wú)人責(zé)怪。

資料圖：當(dāng)日是農(nóng)歷臘月廿三，傳統(tǒng)的小年，地處甘肅河西走廊中部的古城張掖城鄉(xiāng)從這一天開(kāi)始年味愈來(lái)愈濃，火紅的對(duì)聯(lián)、火紅的燈籠、火紅的中國(guó)結(jié)、火紅的福字掛滿年貨攤，整個(gè)古城被濃濃的年味包裹。

“在中國(guó)，小年是整個(gè)春節(jié)慶?；顒?dòng)的開(kāi)始和伏筆。”劉一達(dá)說(shuō)，無(wú)論是祭灶還是吃糖瓜，或者是隨之而來(lái)的一系列年俗，都表達(dá)了人們對(duì)新一年生活的美好愿望。