在現(xiàn)實的土壤中，在人民的生活中，在當代文化的建設和發(fā)展中，文學藝術仍然支撐著人們的生存，影響著每一個人的“情感結構”。面對日益發(fā)展的文學藝術和日趨活躍的人民大眾的審美經(jīng)驗，原有的學院派美學理論已經(jīng)難以描述，也困于表達。如何對20世紀末至今形成的新的文化生態(tài)及其提出的新問題作出理論的思考？當代美學正期待著一場復興。

在當代社會，“美”和美學也許是最讓人困惑的詞匯和學科之一。一個明顯的事實是，一方面，美和美學的概念隨著當代藝術和時尚業(yè)的發(fā)展而迅速變化，審美資本、美學產(chǎn)業(yè)和美學人生已經(jīng)在我們的日常生活中屢見不鮮；另一方面，與美學概念關系密切的當代文藝批評始終處在某種“理論表述”的困境之中，就像《紅樓夢》中的劉姥姥進入當代美學的“大觀園”，感到無所適從。中國當代美學因為人民大眾審美經(jīng)驗的日趨活躍，用原有的學院派的美學理論似乎已難以描述，也困于表達，以至于對當代文學藝術的理解和判斷、對當代文學藝術意義的理論闡釋常常出現(xiàn)眾說紛紜的局面。因此，研究和闡釋當代美學的基本問題，厘清當代美學問題與當代批評形態(tài)的關系，從而更有效地認識和分析當下的文藝創(chuàng)造和審美經(jīng)驗，具有理論上的重要性和迫切性。

從美學研究的變化談起

對當代美學研究而言，有兩個變化是已經(jīng)客觀發(fā)生了的。

首先，在當代理論中，美學研究的中心或者重心已不再是藝術而是文化，確切地說，當代美學在討論藝術的時候，事實上是指向文化的，包括媒介、技術、消費社會和時尚產(chǎn)業(yè)，等等。由于文化的相對性以及容易被寬泛理解的內涵，以文化研究為基本范式的當代美學在一系列重要問題上都面臨著挑戰(zhàn)，提出了許多新的問題。例如，當代美學有沒有共同的“基本問題”，如果有，是什么？如果沒有，美學作為一般性的哲學理論的學理基礎在什么地方？當代美學是否還存在著統(tǒng)一的審美標準和核心價值？

其次，在當代美學研究中，由于社會歷史和文化語境的復雜性和多樣性，在經(jīng)濟全球化背景下，同一藝術作品往往因為不同的文化語境和社會歷史語境而呈現(xiàn)出不同的審美意義，理論上需要當代美學與藝術批評的結合，即在具體的語境中闡釋藝術作品并據(jù)此研究和闡釋美學理論的發(fā)展。離開具體的語境和藝術批評，當代美學很容易陷入空洞的理論，從而喪失其應有的文化批判力量和建設力量。因此，對當代美學來說，用更有說服力的理論去有效地闡釋當代藝術和文化現(xiàn)象，跨越藝術與文化產(chǎn)業(yè)之間的鴻溝和對立，是一條必要路徑。