④“新視野”號攜帶的科學儀器示意圖。

　　盼！管窺太陽系往昔

　　在地球人眼中，冥王星是一顆神秘的天體。曾經(jīng)，它是太陽系九大行星中最遙遠的一顆；如今，它被認為是在柯伊伯帶中發(fā)現(xiàn)的第一顆天體。它是如何形成的？它冰封的表面下是否有海洋？它與它的五顆衛(wèi)星有著什么樣的力學互動？“新視野”號攜帶了紫外線成像光譜儀、太陽風分析儀、高能粒子頻譜儀等七種儀器，試圖對冥王星地形、表面成分、大氣、質(zhì)量等進行更加準確的測量。

　　“冥王星是柯伊伯帶的重要一員，對它的觀測結(jié)果有助于深入了解柯伊伯帶。”南京大學天文與空間科學學院教授周禮勇說。柯伊伯帶占據(jù)著海王星軌道之外、距離太陽30—50天文單位的空間。目前估計柯伊伯帶內(nèi)尺寸在100公里以上的天體有數(shù)十萬顆，但人類對它們知之甚少。周禮勇舉例說，這些天體的大小僅僅是一個估算。“柯伊伯帶天體太小，距離又太遠，在望遠鏡里都是一個小小的點，它的大小只能用亮度和反照率來估算。”周禮勇說。