看起來，中國最近20多年時(shí)間發(fā)生的種種變化，多數(shù)都能在1979年發(fā)現(xiàn)端倪。3月29日，會見香港總督麥理浩時(shí)，鄧小平明確提出1997年中國收回香港后，香港還可以搞資本主義。三年后，英國首相撒切爾夫人來到中國與鄧小平談判香港問題。“我們事先也商量過了，決定把談判立場建立在英國至少對一部分香港領(lǐng)土擁有主權(quán)的基礎(chǔ)上，如果中國承認(rèn)這一點(diǎn)，我們就可以在此立下腳，然后把主權(quán)讓出，以換取對香港繼續(xù)管治的權(quán)利。”在《唐寧街的歲月》的那本自傳里，撒切爾這樣描述當(dāng)初她的談判技術(shù)安排，結(jié)果，往談判桌上一坐，撒切爾寫道，“我才發(fā)現(xiàn)，那不過是我們的一廂情愿”。1997年7月1日，香港如期回歸祖國。令人遺憾的是，一直渴望在回歸祖國后的香港土地上走一走的鄧小平，已經(jīng)離開了我們。

　　中國有什么樣的未來？1979年，鄧小平似乎也找到了自己的答案。

　　3月21日，在會見英中文化協(xié)會會長馬爾科姆·麥克唐納時(shí)，鄧小平找到了一個(gè)定語，“中國式”——“我們定的目標(biāo)是在本世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化。我們的概念與西方不同，我姑且用個(gè)新說法，叫做中國式的四個(gè)現(xiàn)代化。”兩天后，在中央政治局會議上，鄧小平再次強(qiáng)調(diào)自己的發(fā)現(xiàn)，“我同外國人談話，用了一個(gè)新名詞：中國式的現(xiàn)代化”。

　　四個(gè)現(xiàn)代化這個(gè)目標(biāo)，鄧小平后來會見南斯拉夫《信使報(bào)》記者達(dá)拉·雅奈科維奇時(shí)說：“1974年，周恩來總理在病中，四屆人大的政府工作報(bào)告是我主持起草的。這是一個(gè)轉(zhuǎn)折，即要把我們黨和國家的工作重點(diǎn)轉(zhuǎn)到一心一意搞四個(gè)現(xiàn)代化建設(shè)方面來。”

　　四個(gè)現(xiàn)代化——中國式四個(gè)現(xiàn)代化——中國式現(xiàn)代化……12月6日，在回答日本首相大平正芳關(guān)于中國將來會是什么樣的問題時(shí)，鄧小平終于找到了他想找的那個(gè)詞：小康。2002年，中共十六大，“大會確立全面建設(shè)小康社會的目標(biāo)”。

　　美國威斯康辛大學(xué)政治學(xué)教授戴維·W·張總結(jié)近代中國，“在鄧小平看來，把中國建設(shè)成一個(gè)強(qiáng)大的工業(yè)化國家是其終生不渝的追求。在四屆人大上，他和周恩來就宣布到本世紀(jì)末實(shí)現(xiàn)‘四個(gè)現(xiàn)代化’的目標(biāo)，他還負(fù)責(zé)制定了奔向這一目標(biāo)的規(guī)劃。不過，‘四個(gè)現(xiàn)代化’的目標(biāo)最初看來還是出自1956年鄧小平和劉少奇起草的中共八大政綱。在更廣泛的意義上，毛澤東、劉少奇、周恩來、鄧小平——甚至包括孫中山等國民黨領(lǐng)導(dǎo)人，都想使中國實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化，并從外國帝國主義的控制下解放出來”。