90年代前后，電子拆解回收行業(yè)的鼎盛時期，巨額的財富吸引了數(shù)以十萬計的來自安徽、湖南等地的農(nóng)民工。他們涌入貴嶼，充當了本地人的雇傭工，赤手空拳拆散電子廢物，大量的電子垃圾殘余物（包括有毒物質(zhì)）則被燃燒、填埋或隨意丟棄。

環(huán)境代價：只有大公司1/10的提煉成本

“洗金”的過程，會揮發(fā)出大量蒸汽狀酸性氣體，從很遠的地方都能看到酸霧。用1200年前的工藝來處理21世紀的垃圾，這讓貴嶼飽受污染之苦。洗金產(chǎn)生的廢水，和拆解后廢棄的垃圾，也都對當?shù)丨h(huán)境造成了不可估量的破壞。看似“好賺”的錢卻都是用健康和環(huán)境代價換來的。

早在2003年，中山大學人類學系便聯(lián)合有關(guān)環(huán)保組織深入貴嶼調(diào)研，調(diào)研報告中寫到，早在上世紀90年代中期，貴嶼地下水便因重度污染而無法飲用。當?shù)匦l(wèi)生院通過對貴嶼鎮(zhèn)一轄村進行體檢發(fā)現(xiàn)，全村80%以上的中小學生患有呼吸道疾病，5名學生患有血癌。這與電路板碎裂產(chǎn)生的鉛灰，提煉金屬所帶來的污染不無關(guān)系。

彼時的貴嶼，典型街景是棟棟小樓，人住樓上，首層當作坊，舊電器和提煉后的殘渣占道。原始的燒板、酸洗方式讓空氣中彌漫著刺鼻的異味，塑料等廢棄物堆滿了街邊巷口，烏黑的河面上四處漂著垃圾。觸目驚心的場景，曾充斥著貴嶼的每一個角落，政府雖多次打擊整治但又屢屢反彈。

2010年，貴嶼的環(huán)保監(jiān)測顯示，貴嶼鎮(zhèn)地表水、地表水底泥、地下水、大氣、土壤等普遍受到污染，重金屬、二惡英含量較高，存在引發(fā)血鉛超標事件等重大環(huán)境風險。

據(jù)業(yè)內(nèi)人士透露，貴嶼的提煉成本只有正規(guī)提煉工廠的1/10。這樣懸殊的對比，源于家庭小作坊式的模式，在提煉過程中對環(huán)境完全沒有任何保護措施，之后也不會對環(huán)境進行修復。而大型后端處理公司會在提煉工藝研發(fā)環(huán)節(jié)投入大量資金，且會被要求對提煉后的廢水廢氣廢渣進行收納處理。