飛往冥王星的“特快”

　　美國(guó)“新視野”號(hào)發(fā)射升空，在最后關(guān)閉引擎時(shí)，相對(duì)于地球的速度達(dá)到了16.26千米/秒，成為最快速度離開(kāi)地球的人造物體，比1977年發(fā)射的“旅行者”深空探測(cè)器離開(kāi)地球時(shí)的速度還要快。

　　“新視野”號(hào)發(fā)射時(shí)，在關(guān)閉引擎后相對(duì)于地球的速度達(dá)到了16.26公里秒，成為最快離開(kāi)地球的人造物體。

　　由于超高速飛行，“新視野”號(hào)在發(fā)射后9個(gè)小時(shí)就飛越了月球軌道，而當(dāng)年“阿波羅”載人飛船飛往月球則用了3天。

　　2007年2月28日，“新視野”號(hào)飛掠木星時(shí)獲得了引力助推，速度增加了4千米/秒，使其相對(duì)于太陽(yáng)的速度達(dá)到了23千米/秒，大大縮短了飛往冥王星的時(shí)間。

　　為什么只是飛掠冥王星而不進(jìn)入繞飛軌道？

　　“新視野”號(hào)是按照美國(guó)宇航局推行的小型化、低成本及多功能的指引原則設(shè)計(jì)的。為了能夠讓“新視野”號(hào)在不到十年時(shí)間內(nèi)抵達(dá)冥王星，該探測(cè)器只有一架鋼琴大小，總質(zhì)量?jī)H470千克。

　　由于冥王星的引力太弱，如果探測(cè)器“剎車”減速到能被冥王星引力場(chǎng)捕獲的速度，那么需要大量的燃料，這就大大增加發(fā)射重量，違背設(shè)計(jì)理念。而飛掠探測(cè)也可以提供有關(guān)冥王星及其衛(wèi)星系統(tǒng)的大量資料，并且還可以繼續(xù)深入“柯伊伯帶”進(jìn)行探測(cè)。